Все измерения высот и глубин производятся от уровня моря. Такая высота называется абсолютной. Чтобы оценить контрастность высот, используется понятие относительная высота. Это, например, высота горы над уровнем её подошвы (основания). Есть на поверхности суши и такие места, где абсолютная высота над уровнем моря отрицательная, т.е. лежит ниже уровня моря. Это Прикаспийская низменность (-28 м), впадина Мёртвого моря (-395 м), Долина смерти в Калифорнии (-85 м).