В пределах субтропических климатических поясов в разных частях материков находятся районы, где среднегодовые температуры воздуха примерно одинаковы, а количество осадков и режим их выпадения заметно отличаются. Таким образом, выделяют сухие и влажные субтропики. Летом в этих районах господствуют тропические воздушные массы, а зимой — воздушные массы умеренных широт.
Для западных частей материков с так называемым средиземноморским типом климата характерно жаркое и сухое лето (до +30 °C) и прохладная ветреная дождливая зима (годовая сумма осадков 400-600 мм). В этих областях произрастают жестколистные леса и кустарники. Они распространены в Калифорнии, Чили, Южной Африке, но наиболее широко представлены в Средиземноморье и Австралии.
В этих лесах многие виды деревьев и кустарников имеют жёсткие листья, покрытые блестящим восковым налётом, иногда опушённые снизу. Корневые системы некоторых растений проникают на большую глубину: например, корни каменного дуба могут достигать горизонта подземных вод, расположенного на глубине около 20 м от поверхности земли. В Средиземноморье коренными были вечнозелёные жестколистные леса из лавра, платана, маслины с преобладанием каменного и пробкового дуба. Под светлыми лесами с хорошо развитым кустарниковым и травяным ярусом сформировались плодородные коричневые почвы, содержащие большой слой гумуса. Издавна в этих местах люди занимались земледелием, и сейчас значительная часть лесов вырублена, нетронутых ландшафтов почти не осталось. Прибрежные низменности и склоны гор заняты пастбищами, рощами оливковых и цитрусовых деревьев, виноградниками, полями роз и лаванды. А там, где нет посевов и плантаций, развиты кустарниковые формации, называемые «маквис». Для них характерны различные виды вереска, ладанников, земляничное дерево, дикая маслина, рожковое дерево, мирт, фисташка. Много губоцветных, бобовых, розоцветных, обильно выделяющих эфирные масла.
В местах, где пожары или интенсивная сельскохозяйственная деятельность уничтожили формации маквиса, развиваются гариги — сообщества низкорослых кустарников, в которых господствует кермесовый дуб, хорошо возобновляющийся после пожаров, и ксерофильные травянистые растения.
Австралийские жестколистные леса, расположенные на юго-восточной и юго-западной окраинах материка, образованы несколькими видами акаций и эвкалиптов (всего в Австралии насчитывается 525 видов эвкалиптов). Австралийские леса - светлые и разреженные, с хорошо развитым кустарниковым ярусом из бобовых (более 1000 видов), миртовых и протейных.
В восточных частях материков в пределах субтропического климатического пояса (например, на востоке Китая, юго-востоке США и юге Бразилии) произрастают муссонные влажные леса. Зимний муссон приносит сухой и холодный воздух из внутренних частей материка, а летом вместе с теплом приходят летние муссоны — влажные ветры, дующие с океана и несущие обильные осадки. Всего за год выпадает от 1000 до 2000 мм осадков, и грунтовые воды залегают сравнительно неглубоко. В этих районах на желтозёмных и краснозёмных почвах растут высокоствольные смешанные леса, как листопадные, так и вечнозелёные. Здесь встречаются многие древние виды голосеменных растений, например гинкго, криптомерия, метасеквойя, саговник. Распространены дубы, лавровые, чайные, рододендроны, бамбук и лианы. Большим своеобразием отличается и животный мир влажных муссонных лесов. Однако в настоящее время большая часть этих лесов сведена, а на их месте раскинулись поля и пастбища.
Маслина, или оливковое дерево, - одно из древнейших культурных растений. Известно около 60 различных видов маслины, но хозяйственное значение имеет только маслина культурная, или маслина европейская. Ее выращивают в районах с сухим и тёплым климатом — на северном побережье Средиземного моря, в Крыму, на Кавказе, а также в Средней Азии и на севере Африки. Это вечнозелёное дерево или кустарник высотой до 10 м, растет медленно, зато живёт долго — средняя продолжительность жизни около 300 лет, максимальная — до 2000 лет. Взрослые деревья очень живописны благодаря толстым перевитым стволам с растрескавшейся корой и округлой густой кроне с мелкими серебристыми кожистыми листьями.
Славу во всем мире маслина обрела благодаря своим плодам. Плод маслины — костянка с одним семенем, окруженная маслянистой мякотью. В мякоти оливок содержится много масла, калий и множество витаминов. Сырые плоды горькие и несъедобные, но еще в древности человек научился их консервировать. В основном оливковые деревья выращивают для получения масла.