Немецкий ученый и путешественник Александр фон Гумбольдт пять лет (1799-1804) путешествовал по Южной и Северной Америке, поднимался к высочайшим вершинам Анд, изучал смену природных зон от экваториальных лесов на равнинах в предгорьях до безжизненных ледяных пустынь в верхнем поясе гор. Природные зоны и их ландшафты меняются не только по направлению от экватора к полюсам. Так же изменяются и ландшафты при подъеме в горы — эту природную закономерность впервые отметил Гумбольдт. Итогом его путешествия стали более 30 томов труда «Путешествие по тропическим областям Нового Света в 1799-1804 гг.», оставшегося незаконченным.