На нашей планете есть разные участки суши, окруженные со всех сторон водой. Самые большие из них — это планетарные формы рельефа, называемые материками или континентами. Участки суши меньших размеров называют островами.
ОСТРОВА.
Отличие островов между собой не только в размерах, но и в происхождении. Что подняло их над поверхностью моря? В некоторых случаях острова — приподнятые части шельфа (подводной окраины) материка. Если они не достигают поверхности, возникают отмели, банки; поднявшись из воды, становятся островами. Учеными установлено, что из-за колебания уровня Мирового океана многие отмели нередко становились островами и наоборот. Острова Мадагаскар и Сокотра у побережья Африки, остров Ньюфаундленд у побережья Северной Америки — это участки суши с теми же геологическими особенностями, что и сам материк.
Самый большой остров в мире - Гренландия - вполне сравним по площади с самым маленьким материком - Австралией.
Многочисленные островки центральной и юго-западной частей Тихого океана объединены в целую островную страну, названную Океанией. Группы островов объединяются в архипелаги. Иногда они состоят из 2 - 3 островов, иногда из бесчисленного количества мелких островков, как в Индонезии. В переходных зонах между континентами и океанами часто протягиваются цепочки островных дуг — архипелагов, расположенных по краю глубоководных желобов. Таковы Алеутские, Курильские, Японские острова. По сути это верхушки подводных хребтов, созданных вулканическими процессами. В таких районах повышена сейсмическая опасность, часты землетрясения и извержения. Неспроста эти островные дуги входят в знаменитое «Тихоокеанское огненное кольцо».
Вулканические острова - это верхушки подводных вулканов, поднимающиеся выше уровня моря. Таковы, например, острова: Санторин в Эгейском море, Гавайские, Галапагосские, Пасхи, Таити в Тихом океане, Азорские острова, остров Исландия в Атлантике. Канарские острова в своем основании имеют кору континентального типа, на которую насажены вулканические конусы. Острова Средиземного моря у побережья Сицилии: Вулькано, Липари, Стромболи, а также Мадейра также вулканического происхождения. В истории бывали случаи, когда подводный вулкан, проснувшись, создавал над поверхностью океана постройку в виде конуса или скалы, которую тут же разрушали волны.
ПОЛУОСТРОВА.
Полуострова — участки суши, окруженные с трех сторон водой, далеко вдающиеся в акватории морей и океанов. Они имеют различную форму. Если эти участки суши узкие, с заостренным окончанием, то их называют мысами. Часто на мысах расположены маяки, предупреждающие своим светом о близкой земле, о возможных рифах, мелях. На севере России длинные вытянутые полуострова получили характерное название «нос», например, полуостров Канин Нос.
Иногда полуострова омываются водами нескольких морей, например, Скандинавский полуостров - водами Балтийского, Северного, Норвежского, Баренцева морей, а знаменитые мысы Горн и Доброй Надежды разделяют великие океаны.
Каждый полуостров уникален по своей форме, как, например, Апеннинский, похожий на сапог, или полуостров Сомали, прозванный «Африканским рогом».
При затоплении морем понижений на суше или устьев рек образуются заливы. Таково происхождение эстуария — залива в виде воронки в устье большой реки. Самые известные эстуарии — это Жиронда на реке Гаронне во Франции, Ла-Плата - эстуарий рек Парана и Уругвай в Южной Америке.
Иногда сами морские волны, перемещающие огромные массы гальки и песка, создают острова и полуострова — косы, пересыпи, отделяющие от суши укромные бухты и лиманы. Некоторые такие полуострова меняют свою форму несколько раз в день под влиянием морских приливов.