В Арктической полярной области расположен Северный Ледовитый океан, самая северная часть Мирового океана. По сравнению с другими океанами его размеры (всего 13,1 млн. км2) и глубины невелики, ведь часть дна занимают континентальные шельфы Евразии, Северной Америки, подводные окраины многочисленных островов. Вся акватория океана покрыта многолетними льдами, достигающими в районе полюса 4,5 м толщины. На таких льдинах работали и работают дрейфующие станции «Северный полюс». Несмотря на свое название, они находятся не в самой географической точке полюса, а дрейфуют вместе с льдиной.
Первая дрейфующая станция «Северный полюс» («СП-1») была создана в 1937 году экспедицией И.Д. Папанина.
Подводный рельеф дна Северного Ледовитого океана — это котловины, возвышенности и срединно-океанические хребты. Многим из них присвоены имена учёных и исследователей Арктики: котловина Нансена, хребты Менделеева, Ломоносова, Гаккеля.
В холодные воды Арктики со стороны Атлантики заходит мощное тёплое течение Гольфстрим (точнее, его ответвление - Северо-Атлантическое течение), которое оказывает отепляющее влияние на Норвежское и Баренцево моря, не замерзающие даже зимой. Расположенный на Кольском полуострове российский порт Мурманск не замерзает в течение всего года.
АРХИПЕЛАГИ И ОСТРОВА СЕВЕРНОГО ЛЕДОВИТОГО ОКЕАНА.
Самый большой из них - Канадский Арктический архипелаг, расположенный у северного побережья материка Северная Америка. Большинство образующих его больших и малых островов занято ледяными пустынями и тундрами. Самые большие острова Канадской Арктики - Элсмир и Виктория. Айсберги, откалывающиеся от ледяных покровов Канадского Арктического архипелага, могут жить в водах Арктики до 6 - 7 лет.
Самый большой в мире остров Гренландия омывается водами сразу двух океанов — Северного Ледовитого и Атлантического.
Архипелаги Земля Франца-Иосифа, Шпицберген (норвежское название Свальбард), Новая Земля, Северная Земля покрыты многочисленными ледниками. Свободные ото льда участки занимают тундра или каменистые арктические пустыни.
С историей освоения Арктики связаны имена многих великих путешественников и исследователей: Фритьофа Нансена, Руала Амундсена, Георгия Седова, Нильса Норденшельда, Владимира Русанова и многих других. А приоритет открытия Северного полюса в 1908-1909 гг. американцами Робертом Пири и Фредериком Куком до сих пор остаётся предметом спора среди исследователей Арктики.
ЖИЗНЬ В АРКТИКЕ.
Несмотря на суровый климат, на арктических островах и в холодных водах Северного Ледовитого океана есть жизнь. Среди представителей животного мира — белые медведи, песцы, нерпы, моржи, овцебыки. Многочисленны «птичьи базары» на скалистых островах и побережьях материков. В более тёплых водах обитает рыба.
На освободившихся ото льда участках в тёплые периоды появляется скудная тундровая растительность: как правило, мхи и лишайники, злаки, некоторые цветы, камнеломки, иногда кустарнички.