Самые большие озёра Земли: Каспийское море-озеро (376 тыс. км2), Верхнее (82,4 тыс. км2), Виктория (68 тыс. км2), Гурон (59,6 тыс. км2), Мичиган (58 тыс. км2). Самое глубокое озеро на планете - Байкал (1620 м), за ним следуют Танганьика (1470 м), Каспийское море-озеро (1025 м), Ньяса (706 м) и Иссык-Куль (668 м).
Величайшее озеро на Земле - Каспийское море расположено во внутренних районах Евразии, оно содержит 78 тыс. км3 воды — более 40% всего объёма озёрных вод мира, а по площади превосходит Чёрное море. Морем Каспийское озеро называют из-за того, что оно обладает многими морскими характеристиками — огромной площадью, большим объёмом воды, сильными штормами и особым гидрохимическим режимом.
С севера на юг Каспий протянулся почти на 1200 км, а с запада на восток — на 200-450 км.
По происхождению он является частью древнего слабосолёного Понтического озера, существовавшего 5 - 7 млн. лет тому назад. В ледниковый период из арктических морей в Каспий проникли тюлень, белорыбица, лосось, мелкие ракообразные; есть в этом море-озере и некоторые средиземноморские виды рыб, которые остались с тех времён, когда Каспий был соединён с Чёрным и Средиземным морями.
Уровень воды в Каспии находится ниже уровня Мирового океана и периодически изменяется; причины этих колебаний пока недостаточно ясны. Меняются и очертания Каспийского моря. В начале XX в. уровень Каспия составлял примерно -26 м (по отношению к уровню Мирового океана), в 1972 году было зафиксировано самое низкое положение за последние 300 лет - 29 м, затем уровень моря-озера начал медленно подниматься и сейчас составляет примерно - 27,9 м. Каспийское море имело около 70 названий: Гирканское, Хвалынское, Хазарское, Сарайское, Дербентское и другие. Своё современное название море получило в честь древних племен каспиев (коневодов), живших в I веке до н.э. на его северо-западном побережье.
Глубочайшее озеро планеты Байкал (1620 м) находится на юге Восточной Сибири. Оно расположено на высоте 456 м над уровнем моря, его длина 636 км, а наибольшая ширина в центральной части — 81 км. Есть несколько версий происхождения названия озера, например, от тюркоязычного Бай-Куль — «богатое озеро» или от монгольского Байгал Далай - «большое озеро». На Байкале 27 островов, самый крупный из которых Ольхон. В озеро впадает около 300 рек и ручьев, а вытекает только река Ангара. Байкал — очень древнее озеро, ему примерно 20-25 млн лет. 40% растений и 85% видов животных, обитающих в Байкале, эндемичны (то есть встречаются только в этом озере). Объем воды в Байкале около 23 тыс. км3, что составляет 20% мировых и 90% российских запасов пресной воды. Байкальская вода уникальна - необыкновенно прозрачная, чистая и насыщенная кислородом. В озере обитают 58 видов рыб (омуль, сиг, хариус, таймень, осетр и др.) и живет типично морское млекопитающее — байкальская нерпа.
В восточной части Северной Америки в бассейне реки Святого Лаврентия находятся Великие озёра: Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио. Они расположены ступенями, разница в высоте первых четырёх не превышает 9 м, и лишь нижнее, Онтарио, находится почти на 100 м ниже Эри. Озёра соединены между собой короткими бурными и многоводными реками. На реке Ниагара, соединяющей озеро Эри с озером Онтарио, образовался Ниагарский водопад (высотой около 50 м). Великие озёра - величайшее скопление пресной воды на Земле (22,7 тыс. км3). Они сформировались во время таяния огромного ледникового покрова в северной части Североамериканского континента и за свою историю неоднократно меняли очертания. Северные берега озёр скалистые, обрывистые и очень живописные, а южные и юго-восточные преимущественно низкие, глинистые и песчаные. Берега Великих озёр плотно заселены, здесь расположены мощные индустриальные районы и крупнейшие города США: Чикаго, Милуоки, Буффало, Кливленд, Детройт, а также второй по величине город Канады — Торонто. В обход порожистых участков рек, соединяющих озёра, сооружены каналы и создан сплошной водный путь морских судов из Великих озёр в Атлантический океан протяжённостью около 3 тыс. км и глубиной не менее 8 м, доступный для крупных морских судов.
Африканское озеро Танганьика - самое длинное на планете, оно образовалось в тектонической впадине в зоне Восточно-африканских разломов. Максимальная глубина Танганьики 1470 м, это второе по глубине озеро мира после Байкала. По береговой линии, протяженность которой 1900 км, проходит граница четырех африканских государств - Бурунди, Замбии, Танзании и Демократической Республики Конго. Танганьика очень древнее озеро, в нём обитают около 170 эндемичных видов рыб. Живые организмы заселяют озеро до глубины около 200 метров, а ниже в воде содержится большое количество сероводорода. Скалистые берега Танганьики изрезаны многочисленными бухтами и заливами.