Красное море своим названием обязано водорослям, в период сезонного роста окрашивающим ярко-синие воды в красно-коричневый цвет. Существует версия, что первоначально в Библии море было названо Тростниковым, т.е. Reed Sea, а в результате неправильного перевода превратилось в Red Sea - буквально Красное море.
Известно около пятнадцати названий Белого моря: Соловецкое, Море-Окиян и другие. Белым оно впервые названо на картах XVI века. Согласно символике, существовавшей у славянских народов, север обозначали белым цветом, а юг — синим, возможно, поэтому северное море назвали Белым. Хотя, вероятнее всего, это название связано с тем, что море большую часть года покрыто льдом, а летом низкие облака, отражаясь в водах, придают им беловатый цвет. Чёрное море сменило более 16 названий. Гипотез, объясняющих нынешнее название моря, множество. Согласно одной, Кара-ден-гиз («Черным», «Негостеприимным») море прозвали воинственные турки, встречавшие на его берегах яростное сопротивление местного населения. Вероятно также, что это название связано с чёрными скалами, находящимися на входе в море из пролива Босфор, или с темнеющей во время штормов водой, а, может быть, с тем, что опущенные на глубину металлические предметы (например, якоря) чернеют под действием находящегося там сероводорода.
Жёлтое море получило своё название за цвет воды, богатой илом, которую несёт впадающая в него крупнейшая река Китая - Хуанхэ (в переводе с китайского - желтая река). Она начинается на Тибетском нагорье и переносит до 40 кг/м3 ила.