Сотни лет перуанские рыбаки задавались вопросом: «Почему иногда в Рождество океан становится теплее и у берегов Перу исчезает рыба?» Периодически возникающее тёплое течение назвали Эль-Ниньо (по-испански «младенец-мальчик»), поскольку это явление случалось на Рождество. Позже стало известно, что для развития планктона, которым питаются многие рыбы, нужны кислород и биогенные элементы. Они поднимаются с вертикальными токами холодной воды из глубин океана. Тёплые воды Эль-Ниньо приостанавливают размножение планктона, рыбе не хватает корма, и она уходит. Эль-Ниньо — потепление на 5—9 градусов поверхностного слоя воды в восточных районах Тихого океана, происходит раз в 3—5 лет. Обычно огромная масса воды, нагретая в экваториальной зоне океана, перемещается от берегов Южной Америки вдоль экватора в сторону Азии. Но иногда, когда ослабевает восточный пассат, отгоняющий теплую поверхностную воду от берегов Южной Америки, эта тёплая вода поворачивает обратно, образуя Эль-Ниньо. Тёплая вода интенсивно испаряется и передает атмосфере колоссальную энергию, равную мощности 300 000 крупных атомных электростанций. Эта энергия не исчезает, а проявляется во всевозможных климатических катаклизмах. Эль-Ниньо вызывает ураганы, ливни, наводнения или, напротив, засухи и пожары.