В сообщениях о землетрясениях часто упоминают шкалу Рихтера. Единица её, называемая магнитудой, - это физическая величина, обозначающая энергию землетрясения. С каждой единицей энергия возрастает почти в 30 раз! Но чаще используется другая шкала — относительная. В баллах эти шкалы оценивают разрушения и действие подземных толчков на человека и постройки.
Так, 1-4 балла для человека могут пройти почти незаметно, на верхних этажах высотных зданий раскачиваются люстры, разливается вода. При 5—6 баллах уже возникают трещины в стенах домов, лопаются стёкла. При 9 баллах разрушаются фундаменты, падают линии электропередач, а землетрясение в 12 баллов - это катастрофа, сила, способная стереть с лица Земли целые города.