Атлантический океан - второй по величине (91,56 млн. км2) после Тихого океана. Он омывает все материки планеты за исключением Австралии и простирается с севера на юг от берегов Гренландии до Антарктиды почти на 16 тыс. км. Наибольшая глубина зарегистрирована близ островов Гаити и Пуэрто-Рико - 8742 м.
Отличительной чертой Атлантического океана является сильная изрезанность береговой линии, относительно малое количество островов, сложный рельеф дна и наибольшая площадь бассейнов рек, впадающих в этот океан или его окраинные моря.
Особенно изрезана береговая линия в северной части Атлантического океана. Обширные заливы (Бискайский, Мексиканский) глубоко врезаются в материки, а крупные полуострова (Скандинавский, Пиренейский, Лабрадор) вклиниваются в воды океана. Множество отдельных островов и архипелагов располагаются поблизости от континентов, а внутренних и окраинных морей в Атлантике 13.
По дну Атлантического океана с севера на юг протянулся Срединно-Атлантический хребет. Разбитый поперечными разломами, он поднимается над ложем океана до высоты 2 км. В центральной части хребта находится рифтовая долина. Отдельные его вершины возвышаются над водой, образуя острова, наиболее крупный из которых - Исландия. В районе Срединно-Атлантического хребта происходят землетрясения, извергаются вулканы, в ущелье рифтовой долины изливается базальтовая лава — рождается новая земная кора океанического типа. По обеим сторонам от хребта располагаются котловины с относительно ровным рельефом. Впадина Атлантического океана окаймлена шельфом разной ширины, который рассекают глубокие ущелья — подводные каньоны.
Считается, что Атлантический океан самый молодой. Он образовался, когда раскололся единый материк Пангея. Крупные массивы суши начали удаляться друг от друга, а образовавшееся между ними глубокое понижение заполнили воды Мирового океана. Благодаря большой протяжённости с севера на юг Атлантический океан лежит во всех климатических поясах Земли. В экваториальных областях над ним господствуют постоянные ветры пассаты, а в умеренных широтах — западные ветры умеренных широт. В Атлантике по обе стороны от экватора развиваются два кольца океанических течений. В Северном полушарии Северное Пассатное, Гольфстрим, Северо-Атлантическое и Канарское образуют замкнутый круг и двигаются по часовой стрелке. В Южном полушарии - Южное Пассатное, Бразильское, течение Западных ветров и Бенгельское образуют движение вод против часовой стрелки. Из-за меридиональной протяжённости океана течения, направленные с севера на юг, здесь мощнее, чем потоки вод широтного направления; они сильнее нарушают зональность в распределении температуры и солёности океанических вод, чем в других районах океана. Средняя температура вод в Атлантике + 16°С, а средняя солёность 37,5 %.
Атлантический океан знаменит айсбергами, откалывающимися от ледяного панциря Антарктиды и ледникового щита Гренландии. Айсберги дрейфуют к экватору и постепенно тают, остатки этих ледяных гор иногда встречаются даже на 30—40-х широтах (у Бермудских и Азорских островов).
Атлантический океан - самый изученный и освоенный из всех океанов. В древние времена его именовали по-разному: Западный океан, Море Мрака, Море за Геракловыми Столбами и т.д. Свое нынешнее название, впервые появившееся на картах в 1507 г., океан получил по имени титана Атланта (согласно греческой мифологии, держащего на своих плечах небесный свод).
Почти все побережья материков, которые омывает Атлантический океан (за исключением Антарктиды), освоены человеком. Здесь расположено множество крупных городов с бурно развивающейся промышленностью. Многочисленные реки, впадающие в Атлантику, несут тонны загрязняющих веществ в океан.