Третий во величине океан планеты Индийский — занимает площадь 76,17 млн км2.
Расположенный в Восточном и Южном полушариях, он омывает Евразию, Австралию, Африку и Антарктиду. Средняя глубина Индийского океана составляет 3700 м, а наибольшая -7209 м - отмечена в Зондском жёлобе у архипелага Зондских островов.
Береговая линия материков, омываемых Индийским океаном, расчленена слабо, лишь на юге Евразии в океан глубоко вдаются полуострова Индостан и Индокитай. У юго-восточного побережья Африки расположен крупный остров Мадагаскар, а у полуострова Индокитай - остров Шри-Ланка.
Дно океана представляет собой систему срединно-океанических хребтов и котловин. Один из подводных хребтов простирается и на дне Красного моря в виде рифтовой долины, разбитой разломами. Между Африкой и Антарктидой срединно-океанический хребет Индийского океана соединяется с подводным хребтом Атлантики. В районах хребтов происходят подводные землетрясения, извергаются вулканы. Материковая отмель (шельф) Индийского океана сравнительно узкая, во многих местах вблизи от побережий материковый склон спускается в глубины океана.
Большая часть Индийского океана расположена в тёплых климатических поясах — экваториальном, субэкваториальном и тропическом. Лишь его южные районы, находящиеся в высоких широтах, испытывают сильное влияние Антарктиды. Климат северных берегов океана формируется под воздействием переменных ветров — муссонов. Из-за разности температур и атмосферного давления между материком и океаном муссоны два раза в год меняют направление. Летом они приносят с океана на материк обильные дожди, а зимой сухой воздух дует в Евразии к океану. При смене направлений ветров в северной части океана свирепствуют тропические циклоны. Для южной части Индийского океана характерны постоянные западные ветры умеренных широт, а в районе экватора, где господствуют постоянные ветры пассаты, выпадает максимальное количество осадков. Течения северной части океана подчиняются направлению муссонов: летом они направлены с запада на восток, а зимой — с востока на запад. Южнее экватора в океане формируется кольцо течений, включающее Западно-австралийское, Южное Пассатное, Мозамбикское и течение Западных Ветров. В южной части в Индийский океан впадает мало рек, поэтому его воды отличаются особенной чистотой и прозрачностью. Солёность и температура океанических вод значительно меняются от низких к высоким широтам. Средняя температура воды составляет +17°C, а южнее 60° южной широты температуры отрицательные. В тропиках, в районе Персидского залива и Красного моря, где жарко и почти не выпадают осадки, солёность достигает 40 % и выше, а у берегов Антарктиды — около 3 0 %. От ледникового щита южного континента нередко откалываются айсберги, которые переносятся ветрами и течениями на север. В феврале их можно встретить на 60-70-х южных широтах, а в августе они заплывают до 50-х широт.
Коралловые постройки в Индийском океане не так распространены, как в Тихом: прохладные течения и приток пресных вод создают неблагоприятные условия для жизни коралловых полипов. Однако в северной части океана в пределах тропического пояса расположены самые длинные в мире непрерывные цепи коралловых островов - Мальдивские и Лаккадивские острова.
В глубокой древности (за 3000-1000 лет до н.э.) мореплаватели из Индии, Египта и Финикии путешествовали по северной части Индийского океана. Первые навигационные карты были составлены ещё древними арабами. В конце XV века первый европеец - знаменитый португалец Васко да Гама, обогнув Африку с юга, вошел в воды Индийского океана. К XVI-XVII векам европейцы (португальцы, а позже голландцы, французы и англичане) все чаще появлялись в бассейне Индийского океана, а к середине XIX века большинство его берегов и островов уже являлось собственностью Великобритании.
Индийский океан изучен хуже других океанов, и его богатые природные ресурсы пока используются недостаточно. Здесь вылавливают только около 5% мировой добычи рыбы. Наиболее активная разработка минеральных ресурсов — нефти и газа - ведётся на шельфе Персидского залива. По запасам и добыче этих полезных ископаемых Индийский океан занимает первое место в мире.