Под ветром пески оживают. Перенося песчинки, неутомимые ветры могут быть и зодчими, удаляющими с камня всё лишнее, и строителями, создающими из песка, продукта разрушения камней, удивительные формы рельефа, называемые эоловыми. Так названы они по имени древнегреческого бога Эола, повелителя ветров.
БАРХАНЫ И ДЮНЫ
Все знают о барханах в пустынях. Эти песчаные горы, гребни, холмы имеют серповидную форму и способны двигаться. Почему? Ветры, дующие в определённом направлении, перемещают ничем не скреплённые частицы песка от места к месту. Сначала на гребень бархана. Потом песчинка скатывается вниз на подветренный (защищенный от ветра) склон. Этот процесс идет постоянно, пока дует ветер. Если он часто меняет направление, то на поверхности песков появляется рябь, как в зоне морского прибоя.
Как же образуется песчаная гора? Для этого посмотрим на маленький кустик, камешек или любое другое препятствие на пути ветра. За ним образуется так называемая ветровая тень. Здесь песок не движется, а начинает скапливаться: сначала в виде маленького холмика-косички, затем в виде горки с пологим наветренным и крутым подветренным склоном. Если песок в холме уплотнился настолько, что ветер уже не в состоянии его развеять, то образуется постоянно растущая дюна или бархан. Со временем песчаная серповидная гора становится такой большой, что начинает изменять направление ветра у поверхности, и воздушные потоки обтекают такое препятствие. Барханы сливаются в непрерывные цепи. Множество барханов образуют бескрайние песчаные моря.
В засушливых поясах нашей планеты расположено большинство пустынь мира. Иногда они занимают колоссальные площади, как, например, Сахара. В таких местах часто возникают песчаные бури, во время которых песок переносится на сотни и тысячи километров. Чем отличаются барханы и дюны? Практически ничем. Недаром барханы называют также материковыми дюнами. Но традиционно дюнами называют песчаные холмы на внепустынных территориях, например на песчаных побережьях морей. Если серповидный холм бархана растёт в сторону преобладающих ветров, то дюна растёт против ветра.
ЭОЛОВЫЕ ГОРОДА
Ветер способен переместить или перекатить на некоторое расстояние песок и мелкую гальку. Песчинки, поднятые вверх, своими острыми краями ударяются о препятствия — камни и скалы, царапают, истирают их подобно наждаку, и тут же ветер уносит прочь отделившиеся частицы. Процесс выдувания частиц, разрушение пород ветром называется дефляцией. Скорость дефляции равна скорости разрушения. За тысячи лет ветер может создать таким образом настоящие скульптурные композиции. Первые учёные, побывавшие в пустынных районах Джунгарии (на северо-западе Китая), были поражены, увидев постройки в песках и глинах, напоминавшие руины городов. Их назвали «эоловые города», ведь главным зодчим здесь был ветер.