Большие планеты Солнечной системы можно условно разделить на две группы: планеты земной группы — сравнительно небольшие, обладающие твёрдой поверхностью и расположенные довольно близко к Солнцу; и планеты-гиганты, состоящие из смеси газов и находящиеся далеко от светила.
Помимо нашей планеты в земную группу входят Меркурий, Венера и Марс, а в группу планет-гигантов - Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. О самой дальней планете - Плутоне в настоящее время нет достаточного количества достоверных данных, позволяющих отнести ее к какой-либо группе.
Планета Земля - третья от Солнца. Она обращается вокруг светила по эллиптической орбите (близкой к круговой) со средней скоростью 29,8 км/с на среднем расстоянии 149,6 млн. км за период, равный 365,24 средних солнечных суток. Вокруг своей оси, наклонённой к плоскости эклиптики под углом 66° 33′22″, Земля вращается за 23 ч 56 мин 4,1 с. Чередование времён года, смена дня и ночи — результат двойного вращения планеты.
Благодаря Солнцу, самой близкой к нашей планете звезде, на Земле существует жизнь.
Солнце - раскалённый плазменный шар (температура в его центре достигает 15 000 000 °С), состоящий в основном из водорода (около 90%) и гелия (около 10%). Радиус светила 696 тыс. км (для сравнения: средний радиус Земли -6371 км). Солнце окружено атмосферой, внешний слой которой называется солнечной короной. На поверхности Солнца порой появляются протуберанцы - языки из раскалённых газов, иногда достигающие длины 50 тыс. км. Термоядерные реакции, протекающие в недрах звезды, являются источником солнечной энергии. На Землю попадает лишь малая её часть, но даже она в десятки тысяч раз превышает количество энергии, которое вырабатывают все электростанции мира, вместе взятые.
У Меркурия, ближайшей к Солнцу планете, период обращения вокруг светила равен времени обращения его вокруг своей оси, поэтому он всегда обращен к Солнцу одной стороной. На Меркурии нет воды, а его атмосфера сильно разрежена. Венера, укрытая трёхъярусным слоем облаков из углекислого газа, вращается вокруг своей оси по часовой стрелке, в то время как все другие планеты, кроме Урана, против часовой стрелки. У Венеры и Меркурия нет спутников, а у Марса их два — Фобос и Деймос.
Марс больше других планет похож на Землю. Он имеет твёрдую поверхность и атмосферу, но его воздушная оболочка состоит преимущественно из углекислого газа, а климат более суровый, чем земной.
Самая большая планета Солнечной системы - Юпитер. Его масса в 318,35 раза превышает массу Земли, а радиус больше земного почти в 11 раз. Юпитер вращается вокруг своей оси очень быстро (сутки на планете длятся 9 часов 50 минут) и поэтому сильно сплюснут у полюсов. Состоит Юпитер в основном из водорода. У планеты 4 крупных спутника и 35 малых.
Сатурн знаменит своими кольцами. Они сформировались из множества твёрдых тел, образовавшихся из водяного льда, рыхлых снежных комьев и пыли, и отражают солнечный свет.
Ось вращения Урана, состоящего из водорода и гелия, лежит почти в плоскости его орбиты, планета вращается «на боку» и к тому же в отличие от большинства других планет - по часовой стрелке. Известен 21 спутник Урана.
Размерами, массой и составом Нептун очень похож на Уран. Существование этой планеты предсказывали давно, но открыли лишь в 1846 г. после изобретения телескопа. У Нептуна известно 8 спутников.