Большая часть поверхности нашей планеты покрыта водой. Наблюдателям из космоса Земля, не закрытая облаками, видится голубой. Её правильнее было бы назвать не планета Земля, а планета Океан. Мировой океан разделяют на Тихий океан, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый. Средняя глубина океанов 3711 м, а наибольшая - 11 022 м в Марианском желобе Тихого океана.
Над океанами поднимаются крупные массивы суши — материки. Их шесть — Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Антарктида и Австралия. Материки в среднем возвышаются на 875 м над уровнем моря. Самая высокая точка на Земле находится в Азии - это гора Джомолунгма, или Эверест, в Гималаях - 8848 м. Две трети поверхности планеты занимают равнины и низкогорья, а треть — средние и высокие горы. Небольшие районы суши внутри континентов лежат ниже уровня моря. На побережье Мёртвого моря в Азии находится самая низкая отметка — 395 м.
Если сравнить Северное и Южное полушария, легко заметить, что Северное меньше покрыто водой (суммарно на 61%). Здесь расположены крупные материки - Евразия и Северная Америка, значительная часть Африки и часть Южной Америки. В Южном полушарии вода занимает 8 1 % всей территории. В Южном полушарии находятся два сравнительно небольших материка - Антарктида и Австралия, части материков Южная Америка и Африка.
Кроме материков над поверхностью океана возвышаются острова — небольшие участки суши, со всех сторон окружённые водой. Самые крупные из них - Гренландия, Новая Гвинея, Калимантан, Мадагаскар.
Исторически сложилось так, что европейцы, открывая и изучая новые земли, давали им названия. Европа была для них Старым Светом, отдельной частью света они считали Азию. После открытия Америки европейцы назвали Новым Светом оба материка - и Северную и Южную Америку. Остальные части света - Африка, Антарктида и Австралия совпадают с материками.